NGC 2403 기린자리 나선은하

이건호

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2004년 11월 6일 덕초현 천문인마을
GSO 12", EQ1200GTO, ST-10XME
L 5minx10
RGB 5minx3
MaximDL/Photoshop CS 이미지처리

밤하늘의 보석(이준석 저, 야간비햄 홈)

남동쪽 구석에 위치하는 2개의 6등급 별 근처에는 8.4등급의 NGC 2403이 위치하는데,
M81과 M82가 포함되어 있는 은하단의 일원으로 거리는 1,140만 광년 떨어져 있다.
상당히 가까운 위치와 우리 쪽을 직접 바라보는 모습 때문에 NGC 2403은 미묘한
구조의 나선팔의 모습을 선사한다. 은하의 구조는 M33과 같이 바람개비 모양으로
보이며 둘 다 나선팔에는 밝고 어두운 여러 가지 얼룩이 퍼져있고 다소 느슨하게
배열되어 있다. 천체사진가들은 NGC 2403의 모습을 장촛점 망원경에 장시간 노출을
주는 방법으로 필름에 담고 있는데, 이런 방법을 사용하는 것도 물론 좋지만 시상이
좋은 날 대구경 망원경으로 관측하는 것이 그래도 나은 방법이다.
도시 주변에서도 NGC 2403은 50mm 파인더로 우유빛의 희미한 얼룩으로 보이는데
4인치급 망원경을 사용하면 밝은 중심핵과 함께 타원형의 얼룩으로 보인다. 그러나
8인치 망원경을 사용하면 은하의 나선팔의 얼룩과 밝고 어두운 지역은 주변시를 사용해서
관측할 수 있다. 16인치 대구경 망원경에 Deep Sky Filter를 장치하면 쉽게 나선팔의
얼룩을 볼 수 있는데, 그래도 역시 가장 아름다운 NGC 2403의 모습은 주변에 퍼져있는 수 많은 별들이다.
NGC 2403은 처음으로 세페이드형 변광성을 우리 은하 밖에서 찾아낸 은하로 1960년
까지 모두 27개를 발견해 냈다. (이것은 천문학자 알란 샌디지가 팔로마산 천문대의
200인치 반사망원경으로 발견하였다.) NGC 2403의 나선팔에는 약 100여개의 산광
성운이 위치하는데, 가장 큰 것은 수 백 광년이나 된다고 한다. 이러한 산광성운의
얼룩은 아마추어급 망원경으로 겨우 보이는 대상들이다.

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