NGC7331 나선은하

이건호

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GSO 12", EQ1200GTO, ST10XME
L 5min x 5, RGB 5min x 3
2004년 12월 7일 덕초현 천문인마을

밤하늘의 보석( 이준석저, 야간비행홈)
밝은 Eta성의 북동쪽 4.3도 지점에는 밝은 나선 은하 NGC 7331이 위치하는데, 날씨가 좋은 경우에는 50㎜ 파인더로도 보이며, 실패 모양의 빛 덩어리가 10분×2분의 크기로 퍼져 있다. NGC 7331은 얼핏 보면 M31의 축소판처럼 보이는데 사실 M31보다 20배나 멀리 떨어져 있다고 한다.

3인치 망원경을 사용하면 약 5분 크기의 회색과 초록색을 띤 타원형의 얼룩으로 보이는데, 6인치급 망원경에 고배율 아이피스를 장착하면 밝고 둥근 핵을 둘러싸는 원반 모양으로 보인다. 몇몇 아마추어들은 Burnham 책에 기록된 10.4등급은 사진 등급이며, 실제로는 더 밝게 보인다고 말한다. 최근 서적인 Sky Catalogue 2000.0에는 사진 등급 10.35등급, 안시 등급 9.5등급으로 명시되어 있다. 12인치급으로는 충분하게 나선팔을 볼 수 있는데, 밝은 대상임에도 불구하고 메시에가 발견하지 못한 것이 참 이상하다(메시에 목록에는 이보다 훨씬 어두운 대상들도 수록되어 있다).

NGC 7331은 스테판의 5중주에서 북동쪽으로 0.5도 지점에 위치하기 때문에 이 은하들을 관측하기 위한 초석으로 많이 거쳐 가는 대상이어서 그 때문에 많은 아마추어들의 사랑을 받고 있다. 어떤 아마추어는 NGC 7331 내에 위치한 암흑대를 보았다고 보고하였는데, 휴스턴도 역시 10인치 반사 망원경에 170배에서 같은 모습을 보았다고 한다.

NGC7331 근처에는 몇 개의 희미한 은하들이 위치하는데, 그 중 제일 밝은 은하가 NGC 7335로 14등급으로 빛나며, 8인치 슈미트 카세그레인 정도면 Averted Vision을 통해서 볼 수 있을 것이다(Webb's Society Observer's Handbook에는 이 대상을 보기 위해서는 적어도 6인치급 이상의 망원경이 필요하다고 적고 있다).

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